比特币在中国并非完全合法，其地位和监管态度经历了复杂的演变。2013年，中国首次对虚拟货币交易提出警告，随后在2014年至2016年间出现短暂的宽松期，允许一些机构提供兑换服务，但很快便收紧了政策。
近年来，中国政府对比特币及其他加密货币的态度愈发明确和严厉。2021年初，中国人民银行发布通知，规范境内虚拟货币交易活动，并强调虚拟货币不是法定货币，不具有法偿性和强制流通性。随后在同年3月，中国进一步加强监管措施，禁止金融机构参与比特币交易，关闭了所有面向公众的加密货币交易平台。
这种政策并非针对比特币本身的技术特性或投资价值，而是基于对其可能带来的金融风险和社会问题的担忧。中国政府认为虚拟货币交易缺乏监管，容易被用于非法集资、洗钱和投机活动。此外，比特币挖矿过程耗电量巨大，不符合中国的能源政策和环保目标，这也是其被限制的重要原因之一。
尽管如此，仍有不少人通过境外平台进行比特币交易或持有。这种行为在中国被视为“绕过监管的跨境金融活动”，虽然个人持币未直接触犯法律，但参与相关交易所涉及的资金流动可能面临查处风险。央行也在积极研发数字人民币作为未来主要支付工具，并探索其在加密货币领域的应用，以确保金融系统的稳定和安全。
总的来说，比特币在中国之所以不合法，主要是出于对金融系统稳定的维护、反洗钱的需求以及国家货币政策独立性的考虑。虽然技术上具有创新性，但监管机构对其潜在风险持高度警惕态度，这使得虚拟货币在中国的市场空间极为有限。