比特币以外的密码货币，又称为山寨币、竞争币（英语：altcoin），部分是参考比特币思想、原理、源代码产生的，与比特币相似的虚拟货币。截至2024年，全球流通中的加密货币超过5000种，总市值一度突破两万亿美元。
加密货币的核心特征在于其去中心化属性和区块链技术的应用。它通过分布式账本记录交易，并利用密码学原理确保数据不可篡改、交易安全可信。例如，比特币的创世区块诞生于2009年，标志着这一概念正式进入实践阶段；随后以太坊在引入智能合约功能后，进一步拓展了加密货币的功能边界。
传统经济学认为货币需具备价值尺度、流通手段、价值储藏等基本职能。加密货币能否满足这些要求？它确实能作为交易媒介完成点对点转账（如比特币），也试图充当价值储存工具（例如以太坊的ETH）。但其价格波动性远超法定货币，比如2017年到2018年间某些山寨币的日涨跌幅曾超过百分之百。此外，加密货币并未获得国际社会普遍认可作为法偿货币——中国央行数字货币研究所副所长姚前此前就明确表示，“数字人民币是法定货币，其他数字形式的货币还不能定性为货币”。
再者，不同类型的加密货币具有显著差异：比特币总量恒定（2100万枚），莱特币则侧重于快速交易确认；而像狗狗币这样的娱乐向代币，则完全没有稀缺性的设计。这说明即使被归类为"加密货币"，它们也未必具备完全一致的职能。
最后还需考虑的是货币发行主体的问题。法定数字货币由国家信用背书，如中国正在测试的数字人民币（e-CNY），而加密货币则主要依赖代码算法和共识机制进行价值锚定——缺乏权威机构的支持使其在法律地位、金融监管等方面始终游离于主流货币体系之外。
综上所述：虽然加密货币具备部分货币职能，并且技术上有一定的可行性，但由于其不稳定性、可替代性以及未获得广泛法币认可等因素，目前将其定义为法定意义上的"货币"还缺乏充分依据。它更像是一种新兴的金融工具或数字资产形式，在特定场景下可能发挥类似货币的功能，但尚未达到普遍接受的标准。