比特币挖矿的本质是计算机参与解决复杂的数学计算问题，成功解决问题者获得区块奖励和交易费用。这个过程需要执行大量重复的SHA-256哈希运算。
显卡（GPU）之所以能胜任这项任务，首要原因在于其独特的并行处理能力。现代CPU虽然速度较快，但核心数量有限且设计偏向通用计算；而显卡的核心设计理念就是大规模并行计算，在同一时间内可以同时执行成千上万的简单指令。每个比特币区块需要被打上特定的数字指纹（哈希值），矿工的任务就是在随机数中找到符合目标复杂度的那个结果。
当挖矿算法要求进行SHA-256运算时，显卡就能充分发挥其优势：它可以把每个计算任务分配给一个核心独立处理，并且这些核心可以共享内存访问权限。相比之下，CPU只能依靠少量核心顺序执行相同指令，效率远低于GPU的并行模式。
除了硬件架构差异外，NVIDIA显卡还具有独特的优势。它的CUDA技术允许开发者利用指令集优化程序运行在显卡上的速度。虽然AMD显卡也能挖矿，但NVIDIA显卡因其更强大的计算能力和完善的软件生态，在主流挖矿中占据优势地位。
然而显卡并非最佳选择。专用的ASIC（特定集成电路）矿机就是针对比特币算法特别设计制造的硬件设备，它们的核心数量更多、能效比更高、运行噪音更低。这也是为什么现在大部分大型矿场都转向使用专业矿机而非个人电脑和显卡的原因之一。
但对普通人而言，使用显卡挖矿仍有其意义：入门门槛低（只需一台游戏显卡即可），操作灵活（可以随时更换挖的币种或调整算力参数），而且还能利用空闲时间赚取额外收入。这也是为什么加密货币市场出现时，普通玩家能参与进来的原因之一。
需要注意的是，使用显卡挖矿也有风险和成本：高昂功耗导致电费支出巨大；持续满载运行严重影响显卡寿命且会产生大量热量；二手交易价格波动剧烈。这些都是需要考虑的因素。